En France, comme dans beaucoup d'autres pays européens, les sapeurs-pompiers territoriaux, dont quatre-vingt six pour cent sont des volontaires, représentent la clé de voûte de la sécurité civile. Mais les services d'incendie et de secours ne constituent pas à eux seuls toute la sécurité civile; celle-ci regroupe également des hommes et des femmes travaillant dans les services de déminage, les moyens aériens (hélicoptères, avions bombardiers d'eau), les unités militaires (brigade de sapeurs-pompiers de Paris, bataillon de marins-pompiers de Marseille, unités d'instruction et d'intervention de la sécurité civile) ainsi que les nombreux bénévoles qui œuvrent dans les diverses associations de secourisme, de radioamateurs, de sauvetage en mer, de secours en montagne, etc.Le grand public connaît mal les différents métiers de la sécurité civile et les missions des diverses catégories de personnels. Nos concitoyens apprécient plus difficilement encore le lien qui existe entre les activités des uns et des autres : lien entre l'Etat et les collectivités territoriales, entre les services administratifs civils et militaires et les associations. Cette unité des composantes de la sécurité civile est pourtant bien réelle; elle se manifeste d'une manière remarquable dans la commune motivation des personnels, quels que soient leurs statuts, pour secourir et assister leurs semblables. Enfin, en général, nos concitoyens ne situent que d'une manière vague le nombre de ceux qui, parmi les acteurs de la sécurité civile, payent de leur vie l'accomplissement de leurs missions.
